В python есть 2 объекта работающими с текстом: unicode и str, объект unicode хранит символы в формате (кодировке) unicode, объект str является набором байт/символов в которых python хранит остальные кодировки (utf8, cp1251, cp866, koi8-r и др).

Кодировку unicode можно считать рабочей кодировкой питона т.к. она предназначена для её использования в самом скрипте - для разных операций над строками.

Внешняя кодировка (объект str) предназначена для хранения и передачи текстовой информации вне скрипта, например для сохранения в файл или передачи по сети. Поэтому в данной статье я её назвал внешней. Самой используемой кодировкой в мире является utf8 и число приложений переходящих на эту кодировку растет каждый день, таким образом превращаясь в "стандарт".

Эта кодировка хороша тем что для хранения текста она занимает оптимальное кол-во памяти и с помощью её можно закодировать почти все языки мира ( в отличие от cp1251 и подобных однобайтовых кодировок). Поэтому рекомендуется везде использовать utf8, и при написании скриптов.

Использование

Скрипт питона, в самом начале скрипта указываем кодировку файла и сохраняем в ней файл

# coding: utf8

либо

# -*- coding: utf-8 -*-

для того что-бы интерпретатор python понял в какой кодировке файл

Строки в скрипте

Строки в скрипте хранятся байтами, от кавычки до кавычки:

print 'Привет'

= 6 байт при cp1251

= 12 байт при utf8

Если перед строкой добавить символ u, то при запуске скрипта, эта байтовая строка будет декодирована в unicode из кодировки указанной в началеДалее...